Les Principes du Radar

Définitions de l’altitude et la hauteur

L’altitude et la hauteur sont deux concepts différents. L’altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau de référence, comme le niveau moyen de la mer. La hauteur est la distance verticale entre un objet et le sol ou un autre objet.

Altitude

Altitude

Hauteur

Niveau de
référence

surface réelle

Figure 1 : Hauteur versus altitude

Altitude

Hauteur

Niveau de
référence

surface réelle

Figure 1 : Hauteur versus altitude

• Géoïde: une représentation de la surface terrestre plus précise que l'approximation sphérique ou ellipsoïdale. Il correspond à une équipotentielle (dans le champ de gravité terrestre) et est défini de manière à coller au plus près à la « surface réelle ». Cette surface comporte des ondulations lissées.
• Ellipsoïde standard WGS-84 : la surface terrestre peut être représentée par un ellipsoïde de révolution. La version de 1984, (World Geodetic System 1984 : Système géodésique mondial, révision de 1984) en est la dernière version. Elle est associée à l’usage du système de positionnement mondial (GPS).

À partir de ces niveaux, on défini :

• Altitude orthométrique : Altitude d’un avion au-dessus ou en dessous du géoïde et qui est également perpendiculaire à l’ellipsoïde standard WGS-84 ;
• Altitude géodésique : altitude d’un avion par rapport à la perpendiculaire à l’ellipsoïde standard WGS-84;
• Altitude-pression : altitude mesurée grâce à la différence de pression entre le niveau moyen de la mer (calculé par rapport au géoïde) et celle où il se trouve dans des conditions normales de température et de pression ;
• Altitude vraie : véritable altitude par rapport au niveau moyen de la mer (selon le géoïde) ;
• Altitude du système : l’affichage des données dans un avion, connu sous le sigle anglais de MCDU (Multi-function Control and Display Unit), comporte une fonction d’indication de l’altitude de l’appareil. Cette altitude du système est une approximation de l’altitude vraie.

Les termes suivants sont utilisés comme qualificatifs pour indiquer la source de la mesure de l’altitude :

• Barométrique : les données ont été obtenues grâce à une mesure de la pression extérieure (par centrale anémométrique) ;
• Baro-Inertielle : l’altitude est obtenue par un appareil qui mesure la pression extérieur et l’accélération inertielle verticale de l’avion ;
• GPS : système de positionnement mondial par satellite.

Hauteur

• Hauteur du géoïde : la hauteur d’un point du géoïde par rapport à l’ellipsoïde standard WGS-84. Cette hauteur est calculée entre le point sur le géoïde et la perpendiculaire à l’ellipsoïde ;
• Hauteur orthométrique : Hauteur d'un point de la surface terrestre par rapport au géoïde et qui est également perpendiculaire à l’ellipsoïde standard WGS-84, généralement présentée comme une hauteur au-dessus du niveau moyen de la mer. C’est la mesure de l’altitude sur la plupart des cartes géographiques ;
• Hauteur géodésique : c’est la hauteur d’un point à la surface terrestre par rapport à la perpendiculaire à l’ellipsoïde standard WGS-84 ;
• Hauteur par rapport au sol : distance verticale entre le sol et l’avion. Cette hauteur est égale à la différence entre l’altitude orthométrique et la hauteur orthométrique ;
• Hauteur au-dessus d’une cible : la distance verticale entre un avion et une cible. Elle est aussi appelée dégagement à la cible ou la portée verticale à la cible.